三日月少年

新月男

　きしきしと、古い金属が擦れるような、そんな声で男は笑う。
　その男の名を、誰も知らない。
　ただ、男は新月の夜に決まって姿を現すので、新月男と、そう呼ばれていた。

「どうしてこんな闇夜の日に、好んで姿を現すのさ」

　一筋の明かりもない闇の中、三日月少年は話しかける。
　きっと、新月男がいるであろう場所に向かって。

「それを知ってどうする」

　暗闇から声が返り、新月男がそこにいると、三日月少年に教えた。
　誰も新月男の本当の名前を知らないが、その姿も誰も知らない。新月の闇の中で、見えるモノは何もない。
　一体いつからそこにいて、いついなくなるのか、誰も知らない。新月の闇と共に現れるのか、闇が辺りを包んで暫く経ってからなのか、それとも、気紛れで変わるのか。
　そもそも、新月男が現れたのは、いつの新月からなのだろう。
　それすらも、誰も知らないのだ。

　新月に出歩くものはほとんどいない。何も見えない闇の中、標もなく進むのはただの愚かだ。
　だから、新月に出歩くものの多くは、それを望んで闇を進む。
　
　月の無い闇の夜
　くわりと大きな口を開け
　闇の魔物が待ちわびる
　全て全て
　ごくりと飲み込み
　何もかもが、闇の中

　子供を戒めるためのわらべ歌、しかし、魔物が事実存在していようといまいと、新月の夜に出歩けば、生きて返ることなどできない。長時間の闇の遊歩は、確実に人のココロを病ませて殺す。例外は、月付きの少年たちだけ。
　だから、新月男は謎の男だ。
　新月の闇の中、どうして生きていられるのか。
　そして、新月男に会ったことのあるものは、月付きの少年たちだけなのだ。他のものは彼らから聞き知っているだけ。

「知ってから考えるさ」

　きしきしと、新月男の笑い声が闇に響く。
　この声を聞く度に、三日月少年は背筋がぶるりと震えた。耳障りな嫌な声。思わず耳を塞ぎたくなる。

「逆の考え方をしてみればいい」

　するりと、三日月少年の頬を何かが撫で上げた。生温かく、柔らかい。それなのに、触れた後は痛いくらいに冷たい。

「……逆……」

　失った体温を呼び戻すように、手の平で頬を擦る。

「新月だからじゃなくて、新月だけしか駄目なのか……」

　新月男は新月の夜にだけ、決まって姿を現す。他の日は、決して現れない。

　三日月少年の呟きに、答える声はない。新月男がもうそこにいないのか、それともただ答える気がないだけなのか、三日月少年にはわからない。しかし、もう返事が返ってこないことはわかる。
　触れたのが、彼らにとっての合図だから。

　――月の無い闇の夜
　――くわりと大きな口を開け
　――闇の魔物が待ちわびる

　三日月少年は唄う。
　軽いリズムと明るい調子。内容とはあまりにそぐわぬ軽快さで、楽しそうに口ずさむ。

　――全て全て
　――ごくりと飲み込み
　――何もかもが、闇の中

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